Walmart Inc. perdió una demanda federal en Wisconsin cuando un jurado se puso del lado de una asociada de ventas que tiene síndrome de Down y alegó que los cambios de horario exacerbaron los problemas de asistencia que llevaron a su despido.
El jurado de la corte federal en Green Bay otorgó a Marlo Spaeth más de $ 125 millones en daños punitivos el jueves, pero un portavoz de Walmart dijo el viernes que, según la ley federal, eso se reducirá al máximo permitido, que es $ 300,000. El jurado también otorgó a Spaeth $ 150,000 en daños compensatorios, dijo el viernes la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo al anunciar el fallo. La EEOC presentó el caso contra Walmart.
“El veredicto sustancial del jurado en este caso envía un fuerte mensaje a los empleadores de que la discriminación por discapacidad es inaceptable en los lugares de trabajo de nuestra nación”, dijo la presidenta de la EEOC, Charlotte Burrows, en un comunicado.
El portavoz de Walmart, Randy Hargrove, dijo que el gigante minorista estaba revisando sus opciones legales. Dijo que Walmart no tolera la discriminación de ningún tipo y acomoda rutinariamente a miles de empleados cada año.
“A menudo ajustamos los horarios de los asociados para cumplir con las expectativas de nuestros clientes y, aunque se ajustó el horario de la Sra. Spaeth, se mantuvo dentro de los tiempos que ella indicó que estaba disponible”, dijo Hargrove. «Somos sensibles a esta situación y creemos que podríamos haber resuelto este problema con la Sra. Spaeth, sin embargo, las demandas de la EEOC no eran razonables«.
Spaeth trabajó para Walmart durante unos 16 años antes de ser despedida de su tienda Manitowoc en 2015 debido a un absentismo excesivo. Los cambios en su horario de trabajo luego de la implementación de un nuevo sistema computarizado en 2014 crearon una dificultad significativa para ella, alega la demanda.
La condición de Spaeth requiere que mantenga un horario rígido de actividades diarias, según la demanda. Spaeth solicitó que se le permitiera reanudar su horario de trabajo anterior del mediodía a las 4 pm, porque si no cenaba a la misma hora todas las noches, se enfermaría, dice la demanda. En lugar de devolverla al horario anterior, Walmart la despidió, alegó Spaeth. Walmart también se negó a volver a contratarla cuando Spaeth lo solicitó, según la demanda.
El jurado determinó que Walmart no se adaptó a la discapacidad de Spaeth y la despidió por ello, lo que constituye una violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, dijo la EEOC.