Maju de Araújo, la modelo brasileña con síndrome de Down logra diversidad en la pasarela. La adolescente nacida en Río es embajadora de L’Oréal, ha modelado en la semana de la moda de Milán y está ayudando a cambiar la forma en que la industria aborda la diversidad.
María Julia de Araújo, de 19 años, es una modelo que mide menos de cinco pies de altura, muy por debajo de la altura habitual requerida para las pasarelas. Ella no tiene un cuerpo esbelto como las mejores modelos que adornan las portadas de revistas en todo el mundo. Tiene el pelo largo y liso, ojos marrones en forma de almendra y una sonrisa fácil. Aun así, Maju, como se le conoce, se ha convertido en un modelo de renombre internacional.
Ha modelado en tres importantes semanas de la moda, incluida Milán, y es la nueva embajadora de L’Oréal Paris. Maju, que tiene síndrome de Down, tiene un horario de trabajo muy ocupado, pero dice que muchos compromisos solo la cansan «un poco«. Se encuentra con EL PAÍS junto a su madre, Adriana de Araújo, y su hermana Larissa, en el centro cultural Cidade das Artes de Río de Janeiro, donde nació y ahora vive con sus padres y dos hermanas. Cuando el fotógrafo del reportaje apunta su lente, ella abre rápidamente los hombros, arquea la espalda, entreabre la boca y posa para la cámara. Tres años en el negocio la han acostumbrado a modelar. Pero el mundo aún tiene que acostumbrarse a ella.
Cuando era niña, a Maju le encantaba jugar a ser modelo. Se envolvía la cintura con servilletas, que eran como los vestidos transparentes de las pasarelas, e imaginaba que la estaban fotografiando. “Pensé que el mundo de la moda sería inaccesible para ella”, dice su madre, Adriana. De hecho, el camino de Maju nunca ha sido fácil. Es la menor de tres hermanos, su padre es analista de sistemas y su madre, chef. Adriana explica que pasó toda la infancia de Maju escuchando la palabra «no» cuando trataba de atender los deseos de su hija. “En varias ocasiones nos acercamos a las escuelas y decían que no les quedaban plazas”, dice. Como resultado, cuando Maju dijo que quería ser modelo, su madre no se lo tomó en serio.
Las cosas empezaron a cambiar cuando Maju entró en coma debido a la meningitis. Cuando se despertó, después de que los médicos hubieran perdido la esperanza, le dijo a su madre que tenía la intención de ser una «modelo famosa«. Fue el catalizador que hizo que Adriana comenzara a creer también en el sueño de su hija. “En ese momento, teníamos serios problemas financieros”, dice Adriana. “El único dinero que pude gastar fueron 200 reales [$ 35, 30 €], que era lo que costaba la inscripción a la escuela de modelaje. Pensé: ‘Mi hija se merece esto’ ”. Adriana tenía un trabajo de catering para eventos. “Solía llevar a mis tres hijas a trabajar conmigo. Maju ayudó a juntar los platos «.
A pesar de los obstáculos, la familia decidió invertir lo poco que tenían en la formación de Maju. Sin embargo, no sabían que la tarifa de registro era solo la punta del iceberg. Una vez más, encontraron que las puertas no se abrían fácilmente. “Amenacé con demandar a la escuela de modelos, que no quería aceptar a mi hija. Ahí fue donde tomé mi primera posición ”, dice Adriana, quien hoy es consultora y una especie de vocera de su hija, que tiene dificultades para hablar.
Maju se comunica perfectamente a través de expresiones y lenguaje de señas, que utilizó cuando participó en una serie de seis meses en Instagram. Su hermana Larissa, de 25 años, y su madre la ayudan a contarle a sus más de 387.000 seguidores los entresijos y los resultados de su trabajo. “También monitoreamos los comentarios”, dice Larissa. “Hay muchos enemigos. Mucha gente dice, por ejemplo, que es blanca y privilegiada ”.
El sostén de la familia
Maju completó el curso de modelaje en Río en 2019. Sin embargo, las oportunidades profesionales tardaron en llegar. Pasó mucho tiempo trabajando a cambio de productos, en lugar de dinero, que es una práctica común entre las modelos que están comenzando. Solo cuando firmó un contrato con la agencia Mind, que trabaja con imagen y no solo en la industria del modelaje, la gente comenzó a hablar de su prestigio y luego el trabajo comenzó a volverse más profesional.
Hoy, Maju prácticamente mantiene a su familia. “Maju nos ha dado estabilidad financiera a través de su trabajo”, dice su madre. Gracias a su trabajo, Maju ha viajado por Europa, en Italia, Portugal y Francia. «París era mi favorito, porque es elegante«, dice con una sonrisa. ¿Qué país le gustaría visitar? «China», responde ella. Y tiene muchos más sueños que quiere lograr. “Quiero estar en una valla publicitaria”, dice Maju, amante del sushi y el helado, cuyo mayor placer profesional es “ser fotografiado y estar en la pasarela”.
Su madre destaca que no ha habido atajos en la trayectoria de su hija. «Si una persona que se considera normal según los estándares de la sociedad tiene que caminar 6.000 kilómetros para llegar a donde quiere estar, Maju tendría que caminar cuatro veces más para demostrar su capacidad». Las grandes agencias de modelos se resisten a contratar a su hija. “Dicen que Maju no tiene el perfil que buscan los clientes”, dice Adriana. “La realidad es que las personas con discapacidad siempre han vivido en aislamiento social”.
Diversidad selectiva
Este rechazo por parte de las agencias expone cómo el mercado está ignorando a una gran audiencia. Según el último censo del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, realizado en 2010, el 24% de la población brasileña tiene al menos una de las discapacidades medidas por la encuesta: visual, auditiva, motora y mental o intelectual. En total, 46 millones de brasileños declararon sufrir algún tipo de discapacidad. “Tiendo a decir que las personas con discapacidades son la minoría más grande del mundo”, dice Ivan Baron, de 23 años, quien se describe a sí mismo como un influencer de inclusión y comparte información sobre el tema con sus más de 160.000 seguidores en Instagram .
Iván, que tiene parálisis cerebral, reconoce que muchas empresas están dispuestas a cambiar. “Las marcas han comenzado a buscarme y se han dado cuenta de que pueden atraer clientes a través de mi discurso”, dice. «Fue un gran logro cuando me convertí en embajadora oficial de Spotify, una de las plataformas de música más grandes del mundo». Sin embargo, Ivan enfatiza que existe una gran diferencia entre diversidad y diversidad selectiva. “Hay empresas que piensan que con solo enarbolar una bandera LGBTQ + están siendo inclusivas”.
Ivan usa el término “Def Money” cuando habla de marcas que se venden a sí mismas como diversas, pero que no adoptan la diversidad como política. “De la misma manera que el dinero rosa, en el caso de la comunidad LGBTQ +, y el dinero negro, con el movimiento Black Lives Matter , está Def Money, que viene de la palabra deficiente. Son marcas que aprovechan nuestra imagen y nuestro cuerpo durante unos segundos para pintarse como inclusivos ”, explica. «Por ejemplo, utilizan a alguien en silla de ruedas para anunciar una tienda que no tiene accesibilidad«.
Por esta razón, Ivan usa su cuenta de Instagram para llamar la atención del público sobre estas preocupaciones y sentirse representado. “Crecí sin ningún tipo de representación, no me veía representado como un joven con discapacidad. Y cuando no te sientes representado, piensas que no existes «. Adriana dice que Maju tiene el mismo propósito: “Su verdadera misión es expandir la visibilidad de estas personas, porque son personas reales”.