El lenguaje capacitista dañino que usas sin saberlo

Algunas de nuestras expresiones más comunes y arraigadas tienen efectos dañinos en millones de personas, y muchos de nosotros no sabemos que estamos lastimando a otros cuando hablamos.

Por Sara Nović para BBC

Me gusta ser sorda. Me gusta el silencio, así como la riqueza cultural y lingüística que me brinda la sordera. Cuando veo la palabra ‘sordo‘ en la página, evoca un sentimiento de orgullo por mi comunidad y me llama como si me estuvieran dirigiendo directamente, como si fuera mi nombre.

Entonces, siempre duele cuando recuerdo que para muchos, la palabra ‘sordo‘ tiene poco que ver con lo que más amo; de hecho, sus connotaciones son casi exclusivamente negativas. Por ejemplo, en los titulares de todo el mundo – las leyes de seguridad de armas propuestas en Nevada, las peticiones de los ancianos de Ontario y las advertencias de seguridad climática en Queensland – han «caído en oídos sordos«.

Este tipo de lenguaje «capacitado» es omnipresente en la conversación: tomar una decisión «tonta«, hacer «la vista gorda» ante un problema, actuar «loco«, llamar a un jefe «psicópata«, tener un día «bipolar«. Y, en su mayor parte, las personas que pronuncian estas frases no tienen la intención de lastimar a nadie; más comúnmente, no tienen idea de que están participando en algo hiriente en absoluto.

Sin embargo, para las personas con discapacidad como yo, estas palabras comunes pueden ser microagresiones. Por ejemplo, «hacer oídos sordos» proporciona evidencia de que la mayoría de las personas asocian la sordera con la ignorancia intencionada (incluso si conscientemente no pueden). Pero mucho más que desaires individuales, expresiones como estas pueden causar un daño real y duradero a las personas a quienes estas palabras y frases socavan, e incluso a las personas que las usan en la conversación diaria.

No es un pequeño problema

Aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo, el 15% de la población mundial, tienen algún tipo de discapacidad documentada. En los EE. UU., Esta proporción es aún mayor, aproximadamente una de cada cuatro personas, con tasas similares informadas en el Reino Unido .

A pesar de estas cifras, las personas con discapacidad sufren una discriminación generalizada en casi todos los niveles de la sociedad. Este fenómeno, conocido como «capacitismo«, discriminación basada en la discapacidad, puede adoptar diversas formas. La capacidad personal puede verse como insultar o cometer violencia contra una persona con discapacidad, mientras que la capacidad sistémica se refiere a la inequidad que experimentan las personas con discapacidad como resultado de las leyes y políticas.

Pero el capacitismo también puede ser indirecto, incluso involuntario, en forma de microagresiones lingüísticas. Por mucho que a todos nos guste pensar que tenemos cuidado con las palabras que elegimos, el lenguaje capacitado es una parte omnipresente de nuestro léxico. Los ejemplos en la cultura pop están en todas partes, y es casi seguro que lo hayas usado tú mismo.

Con frecuencia, el lenguaje habilista (conocido por algunos como lenguaje ‘deshabilitista‘) surge en la jerga que usamos, como llamar a algo «tonto» o «cojo«, o hacer una declaración como, «¡Soy tan TOC!». Aunque estos pueden parecer desaires o exclamaciones casuales, todavía hacen daño.

Jamie Hale, director ejecutivo de Pathfinders Neuromuscular Alliance, una organización benéfica del Reino Unido dirigida por y para personas con afecciones neuromusculares, con sede en Londres, señala que existe el potencial de daño incluso si las palabras no se usan específicamente contra una persona con discapacidad. “Cuando las personas usan un lenguaje discapacitado tiene la sensación de que ven las formas de ser como menos”, dice Hale. “A menudo no es un intento consciente de dañar a las personas con discapacidad, pero actúa para construir una visión del mundo en la que existir como una persona con discapacidad es [negativo]”.

Usar un lenguaje que equipare la discapacidad a algo negativo puede ser problemático de varias maneras.

Primero, estas palabras dan una imagen inexacta de lo que realmente significa ser una persona con discapacidad. “Describir a alguien como ‘lisiado por’ algo es decir que está ‘limitado’ [o] ‘atrapado’, tal vez”, dice Hale. «Pero así no es como yo experimento mi ser«.

La discapacidad como metáfora es también una forma imprecisa de decir lo que realmente queremos decir. La frase ‘caer en oídos sordos‘, por ejemplo, perpetúa los estereotipos y al mismo tiempo oscurece la realidad de la situación que describe. Ser sordo es un estado involuntario, mientras que las personas que escuchan y dejan que las súplicas «caigan en oídos sordos» están tomando la decisión consciente de ignorar esas solicitudes. Etiquetarlos como ‘sordos‘ los enmarca como pasivos, en lugar de personas activamente responsables de sus propias decisiones.

El lenguaje habilista surge en la jerga que usamos, como llamar a algo «tonto» o «cojo«, o hacer una declaración como, «¡Soy tan TOC!»

Hale agrega que usar la discapacidad como una forma abreviada de algo negativo o inferior refuerza las actitudes y acciones negativas y alimenta los sistemas más amplios de opresión existentes. “Construimos un mundo con el lenguaje que usamos, y mientras nos sintamos cómodos usando este lenguaje, continuamos construyendo y reforzando estructuras para personas con discapacidad”, dicen.

¿Que qué?

Si el lenguaje capacista es tan dañino, ¿por qué es tan común? ¿Por qué alguien que nunca insultaría a una persona con discapacidad a propósito podría encontrar expresiones habilistas en su propio vocabulario?

El lenguaje habilista como coloquialismo funciona como cualquier otro término de la jerga: la gente lo repite porque ha escuchado a otros decirlo, una mímica que a primera vista sugiere que el uso no es discernidor. Sin embargo, según el profesor de lingüística de la Universidad de Louisville, DW Maurer, si bien cualquiera puede crear un término de jerga, la expresión solo “cobrará vigencia de acuerdo con la unanimidad de actitud dentro del grupo” . Esto sugiere que la jerga habilista es omnipresente porque, en cierto nivel, los hablantes creen que es verdad.

Es posible que los individuos sean realmente inconscientes de estos prejuicios dentro de sí mismos y no se den cuenta del capacitismo expresado en sus propios dichos cotidianos. Pero el hecho es que las discusiones sobre el efecto negativo de una palabra como «tonto«, un término que originalmente denotaba a una persona sorda que no usaba el habla, pero que ahora funciona como jerga para algo brutal, poco interesante o de poca inteligencia, se han sucediendo en círculos de sordos y personas con discapacidad durante siglos .

Según Rosa Lee Timm, directora de marketing de Maryland, con sede en EE. UU., De la organización sin fines de lucro Communication Service for the Deaf, estas conversaciones no han sido examinadas en gran medida por la corriente principal porque las personas sin discapacidades creen que la discapacidad no les afecta, y el lenguaje capacitista perpetúa y justifica esa creencia.

“El lenguaje habilista fomenta una cultura de separación. Define, excluye y margina a las personas”, dice Timm. Agrega que esto permite que las personas sin discapacidades sean espectadores frente a la infraestructura de la cultura capacitada en general.

Un efecto boomerang

Aunque estas palabras y frases son obviamente perjudiciales para los grupos que marginan, las personas sin discapacidades que usan casualmente un lenguaje capacitado también pueden tener un impacto negativo en ellas mismas.

«¿Qué le sucede a este grupo de personas sin discapacidades auditivas más adelante en la vida, ya sea pérdida de audición, un accidente, un problema de salud, el envejecimiento o cualquier otra cosa, cuando hacen la transición a la comunidad con discapacidades?» dice Timm. «El lenguaje capacitado que usaron ha creado un ambiente opresivo«.

Timm señala que este «entorno» incluye un impacto en su propia autoestima. “Los estándares de belleza son una buena comparación, en términos del poder psicológico del lenguaje”, dice. “Como padre, si digo, ‘guau, eso es hermoso’ o ‘eso es feo’, mis hijos lo ven y lo internalizan … Esto puede tener un impacto profundo, particularmente si se examinan a sí mismos y sienten que no coinciden con el estándar … Lo mismo ocurre con la capacidad «.

Hale apoya la idea de que las personas sin discapacidades que experimentan una discapacidad más adelante en la vida se verán perjudicadas por la retórica que usan hoy. También señalan que la naturaleza divisiva del lenguaje capacitado puede incluso tener un impacto negativo en las personas que nunca experimentarán una discapacidad.

“Nos duele a todos cuando deshumanizamos las formas de ser y las construimos totalmente en negativo”, dicen.

Desmantelamiento de estructuras habilistas

Dado lo arraigado que está el poderismo en nuestra sociedad, erradicarlo puede parecer una tarea abrumadora. Ser consciente de las palabras que usa cada día es un paso necesario en el proceso. “El desmantelamiento de las estructuras para personas con discapacidad no comienza con el lenguaje, pero construir un mundo sin ellos requiere que cambiemos nuestro lenguaje”, dice Hale.

Examinar sus propias frases de referencia e intentar reemplazarlas con sinónimos menos problemáticos es un buen comienzo. “Piense en lo que quiere decir. No repita simplemente una frase porque la ha escuchado, piense en lo que está tratando de transmitir ”, dice Hale.

A menudo, evitar los eufemismos capacitistas solo significa elegir un lenguaje más directo y literal; en lugar de «caer en oídos sordos«, se podría decir «ignorar» o «elegir no participar«.

El lenguaje está en constante cambio, por lo que eliminar el capacitismo de su vocabulario será un proceso continuo en lugar de una victoria estática. Puede tropezar, pero hablar con las personas con discapacidad es una forma eficaz de encontrar el equilibrio y continuar desarrollando un vocabulario más inclusivo. “Mi consejo es siempre escuchar”, dice Timm. “Haga preguntas, evite suposiciones y comience por escuchar a las personas más afectadas. Piense si su propia elección de palabras está contribuyendo a su opresión«.

Puede sentirse incómodo, pero el malestar y la vulnerabilidad requieren introspección, que Hale señala como claves para desmantelar las actitudes capacitivas. “Según [la organización benéfica para la igualdad de las personas con discapacidad] Scope, dos tercios de la población británica se sienten incómodos al hablar con una persona con discapacidad ”, dice Hale. «¿Por qué? Si puedes averiguar por qué te sientes incómodo, estás en camino de cambiarlo«.